— Спасибо за отличный вечер! — крикнула я, когда оказались у лестницы. И уже тише: — Любимый, а где мы будем ночевать?
— В королевской резиденции, — кажется, Эрик тоже впал в шок от моего поведения.
— Резиденция? Здесь?
— Во всех ключевых городах есть дома, принадлежащие короне, — пояснил наследник. — Это удобно.
Я ответила новой кокетливой улыбкой, хотя в животе похолодело от страха. Чёрт возьми. Отбирая у меня бокал, Эрик знал, что вино отравлено. Зачем он выпил его? Почему?
«Ваше высочество, — раздраженно бросил Кардер. Глава тайной канцелярии тенью следовал за нами. — Страсть к красивой игре до добра не доводит.»
«Успокойся. Я знаю что делаю.»
Блондину ответ не понравился — на ментальном плане прошла вспышка. Прежде такого не видела.
«Я могу провести аресты?» — судя по тону, Кардер уже знал, что ответит наследник. Знал и злился.
«Нет. Выяви всех участников, но никого не трогай.»
«Всех? Без допросов?»
«Насколько возможно, — раздраженно пояснил красноволосый. — Ты же знаешь, в Западном Оплоте сидит мелочевка. А это даже не покушение, так — предупреждение.»
«Эрик…» — глава тайной канцелярии хотел возразить. Возможно, собирался напомнить одному заносчивому принцу, кто из них заведует разведкой. Но мы как раз подошли к входной двери, и Кардеру пришлось остановиться.
Конечно, ведь мы — «влюблённые», нам всё позволено, а он — официальное лицо, которому, к тому же, предстоит «выявлять» и «не трогать». Хотя лично у меня создалось впечатление, что ключевые участники блондину известны.
«Эрик, ты уверен, что справишься?»
«Кардер… — принц притворно вздохнул. — Я ещё в состоянии выпить противоядие.»
«Да я не про это… — отозвался главный по шпионажу. Пояснил вкрадчиво: — Я про колдунью…»
И что-то мне совсем не понравилось, как наш умирающий лебедь среагировал — я ощутила ухмылку бывалого, очень опытного ловеласа. Неужели он… Ладно, разберёмся!
Едва сели в карету, Эрик что-то шепнул и под потолком вспыхнул крошечный магический светильник. Я до этого момента даже не пробовала смотреть вверх, поэтому событие стало неожиданностью. Затем, принц отодвинул панель под диванчиком, на котором сидел, извлёк небольшой сундук. Отчасти сундук напоминал тот, который видела в кабинете, по возвращении от графа Браэртора. Щелчок замка и взгляду предстали ряды пузырьков и отсек, заполненный крошечными бумажными конвертами. Карета тронулась.
Под мерный стук копыт Эрик пробежался пальцами по пузырькам, вынул один — ничем не примечательный. Морщась, сломал печать и выпил содержимое склянки.
«Ты бы удивилась что ли…» — подсказал Верез.
Э… Точно! Я же ничего про отравление не знаю.
«Верез… а с Эриком теперь всё хорошо будет? — осторожно осведомилась я. — Он не умрёт?»
«Не умрёт,» — хмыкнул тот, кто сроднился с моей личностью.
Когда только услышала про отравление, я не то чтоб протрезвела, но напряглась жутко. Теперь, когда опасность миновала — всё вернулось на круги своя. Мир слегка поплыл, а беспокойство сменила целая гамма чувств. Тут и обида, и неудобство, и злость… всё, что пришлось испытать по вине красноволосого монстра, всё, что держала в себе столько времени. Чувства перемешалась с алкогольными парами, и… я попыталась выполнить наставления Вереза. То есть удивиться.
— Ваше высочество, позвольте полюбопытствовать… Вы что Виагру пьёте?
Наследник как раз закупорил опустевший пузырёк, переложил склянку в карман и приготовился закрыть «аптечку». На меня глянул с недоумением. Правда игривую улыбку, которая не сходила с венценосных губ весь вечер, это недоумение не стёрло.
— Виагра? А что такое Виагра? — тихо переспросил он. Сделал пасс рукой и светильник под потолком погас.
— Ну как же! — воскликнула я. И хотя внезапная темнота несколько обескуражила, пояснила гордо: — Средство для… поднятия тонуса.
— Да я и так в тонусе, — осторожно, но по-прежнему доброжелательно, пояснил наследник. — Всегда.
Я не удержалась — хихикнула.
— Всегда-всегда? А не мешает?
— Настя? — а тон всё тот же, настороженно-доброжелательный. — Настя, я чего-то не понял? Это какая-то шутка, да?
Я закусила губу и откинулась на спинку диванчика. Воображение, заполированное алкоголем, рисовало не самые целомудренные картины.
— Всегда в тонусе, всегда в движении, — задумчиво протянула я. — Знаете, если бы вы жили в нашем мире, и вышли с таким слоганом на президентские выборы…
«Настя!» — воскликнул ошарашенный моей наглостью Верез.
В тот же миг глаза наследника вспыхнули алым, с губ сорвалось тихое:
— Так вот ты о чём…
А я вдруг вспомнила, что сидим в тёмной, тесной карете, и вообще… он — принц, а я — скромная колдунья, которой со дня на день предстоит сбежать, а значит — лишнее внимание совершенно ни к чему. Ещё вспомнила о том, что кое-кто давно сгорает от страсти, и что… тронуть без моего согласия не может.
Чёрт. Никогда прежде столь противоречивых эмоций не испытывала. Вот уж точно — и хочется, и колется.
— Извините, — сказала я. Правда, скрыть веселье не удалось.
— Нет-нет, что ты… — загадочно протянул красноволосый. — Можешь продолжать… Я и мой тонус полностью в твоём распоряжении.
Чёрт. А вот теперь я вспыхнула. И хотя в отличие от глаз его высочества, мои щёки не фосфоресцируют… Чёрт, ну зачем я сказала про Виагру?!
К счастью, карета остановилась. Снаружи послышались торопливые шаги, дверка распахнулась. Дождь давно закончился, воздух был свеж, но недостаточно холоден, чтобы остудить пылающие щёки. Да и Эрик — гад. Он нарочно медлил, прежде чем выбраться из кареты… а потом ещё и руку подал, бесцеремонно отстранив слугу, который намеревался взять это дело на себя.